天然钻石是碳元素在高温高压的环境下形成的。而这一过程，也导致了每颗钻石有内部的特征，称为 “内含物”， 在钻石表面的则称为“表面特征”。
对钻石净度的评定，包括了对上述特征的数量、大小、可见度、类型、位置和其对钻石整体外观的影响程度的鉴定。尽管世上没有绝对完美无瑕的天然钻石，但净度越高的钻石，价值越高。
| 无瑕级 (FL) | 在10倍放大镜下观察，钻石没有任何内含物或表面特征。 |
| 内无瑕级 (IF) | 在 10倍放大镜下观察，钻石内部没有任何内含物。 |
| 极轻微内含级 (VVS1 和 VVS2) | 在10倍放大镜下观察，钻石内部有极微小的内含物，即使是专业鉴定师也很难看到。 |
| 轻微内含级 (VS1 和 VS2) | 在10倍放大镜下观察，钻石的内部有微小的内含物。 |
| 微内含级 (SI1 和 SI2) | 在10倍放大镜下观察，钻石有可见的内含物。 | 内含级 (I1, I2 和 I3) | 钻石的瑕疵在10倍放大镜下明显可见，并且可能会影响钻石的透明度和亮泽度。 |
如同颜色等级系统，宝石鉴定行业所使用的净度等级系统也在市场上造成一定的困扰， 例如“镜下无瑕疵”，“不洁”等，为了规范市场，GIA创立了清晰统一的净度等级系统， 在全球广泛使用，非常利于珠宝的交易。即使珠宝商说日语或法语，你都能听到像VVS1或是SI2这样规范的专业用语。
钻石的形成过程中，微小的晶体可能会包裹在里面。有些情况下，微小晶体可能导致钻石原子结构异常，从而形成钻石的内含物。